很多中国老球迷提到姚明的NBA生涯，最先想到的往往是22连胜的热血、对阵奥尼尔的内线对位名场面，却也绕不开一个公认的最大遗憾：整个九年NBA职业生涯，姚明始终没能踏上NBA总决赛的赛场，距离那座奥布莱恩杯最近的几次擦肩，至今想来仍让不少球迷唏嘘。
姚明九年职业篮球生涯始终未能踏上总决赛赛场，是众多老球迷心中的一大遗憾
三次季后赛冲冠窗口期的差池
姚明2002年以状元身份登陆休斯顿火箭之后，极速电竞球队前两个赛季都在磨合阵容，战术体系和角色球员配置都远没到冲冠级别，直到2004年麦迪加盟，姚麦组合正式成型，球队才真正拥有了向西部顶级行列发起冲击的硬实力。
2005年首轮对阵小牛的系列赛，火箭在客场拿下两场胜利之后，后续被对手连扳四场出局，那是姚麦第一次摸到西部半决赛的门槛，当时很多美国媒体已经把这支火箭划进了西部第一梯队的候选名单，不少球迷都预判他们未来两三年内就能摸到NBA总决赛的入场券。
2007-2008赛季火箭打出震古烁今的22连胜，姚明在其中参与了前12场，之后因为应力性骨折赛季报销，没有他坐镇内线的火箭在季后赛首轮就倒在了爵士面前，那次伤病也成了姚明生涯冲冠轨迹的第一个重要拐点。
西部竞争格局的客观阻碍
姚明效力的2000到2009年代，恰恰是NBA西部内线竞争最内卷的阶段，除了巅峰期的沙奎尔·奥尼尔，邓肯带领的马刺常年稳居西部第一梯队，诺维茨基领军的小牛也在2006年之后完成了阵容升级，新生代的保罗带领黄蜂也在西部打出了极具冲击力的表现。
当时西部每年能摸到西决地板的球队至少有四支，火箭哪怕常规赛打出50胜以上的战绩，也经常要在季后赛首轮或者次轮就碰到同区的顶级硬骨头，2009年火箭突破首轮之后在次轮对阵湖人，姚明在第一场就遭遇膝盖受伤，之后带伤返场的名场面至今流传，最终球队抢七不敌当年的总冠军湖人，那也是姚明职业生涯距离NBA总决赛最近的一次。
很多球迷事后复盘那支2009年的火箭，阵容里除了姚麦之外，还有阿泰斯特、斯科拉、巴蒂尔一众实力派角色球员，阵容深度完全配得上总决赛级别的对抗，要是姚明没有在对阵湖人的系列赛里受伤，最终的西部出线结果还真的不好说。
伤病累积成了跨不过的门槛
姚明的NBA生涯出勤率一直不算稳定，早期的脚趾伤势、后来的应力性骨折、再到后续的膝盖和脚踝旧伤反复，很大程度上压缩了他能保持巅峰状态的时长，国家队的比赛任务也进一步消耗了他的身体储备，不少美国训练师都曾表示姚明的身体负荷远超同级别其他NBA内线球员。
2009年季后赛对阵湖人之后，姚明缺席了整个2009-2010赛季，等到他2010年复出的时候，身体状态已经大不如前，只打了五场常规赛就再次因伤赛季报销，之后就宣布了退役决定，巅峰期的戛然而止，直接掐断了他最后一次冲击NBA总决赛的可能性。
整个九年的NBA生涯里，姚明只打了六次季后赛，极速电竞官网最高的季后赛单赛季出场记录是2006-2007赛季的7场，从来没有一个赛季能完整打完季后赛的全部征程，自然也就没能获得登上NBA总决赛舞台的机会。
这份遗憾背后的特殊意义
哪怕从来没有踏上过NBA总决赛的赛场，姚明的职业生涯成就依然足够耀眼，他是亚洲球员在NBA取得最高成就的代表人物，推动了整个中国篮球和NBA之间的文化交流，让更多普通中国球迷开始关注NBA赛事、爱上篮球这项运动。
很多当年看着姚明打球的老球迷，至今还会偶尔设想，如果姚明能多保持几年健康，能在2009年跨过湖人那道关，站在NBA总决赛的赛场上去对抗东部的霍华德或者詹姆斯，会留下多少新的经典名场面。
这份没能实现的总决赛念想，也成了很多中国球迷对那个姚麦时代最有温度的记忆注脚，哪怕有遗憾，也丝毫不影响姚明在球迷心中的历史地位，更不影响他作为中国篮球标志性人物的分量。
